REFLECTION CLUB (09 MARS 2021)

Bonjour, peux-tu commencer cette interview en nous présentant ton parcours musical ?

De 1979 jusqu'au milieu des années 80, j'ai joué du rock, du rock progressif et du jazz rock en tant que claviériste, chanteur et en partie batteur dans plusieurs groupes amateurs berlinois, comme Cambert, Bizarr, Keex, Solaris et Imago. Après cela, je me suis limité à la construction d'un home studio. Car à cette époque, le punk, la new wave, NDW, la pop synthé et plus tard la techno dominaient la scène musicale berlinoise, et les grands labels allemands ne s'intéressaient pas au jazz ni au rock progressif.

Peu à peu, j'ai construit un studio petit mais utilisable et j'ai travaillé sur mes propres morceaux. Au début des années 90, le guitariste Georgios Zikidis nous a rejoints et nous avons si bien travaillé ensemble qu'après un certain temps, nous avions enregistré suffisamment de matériel pour un CD. En 1993, nous avons sorti notre premier album "Scattered Pages" sous le nom de For Your Pleasure sur le label Madvedge Records. Cependant, les morceaux avaient été créés plus ou moins spontanément, sans aucun apport conceptuel, et ont donné lieu à un mélange de styles allant du rock, à la pop, au folk et au rock progressif.

Le deuxième album "Timeless", en revanche, est devenu un album purement prog, et le duo est devenu un groupe complet. Mais en 2001, le groupe s'est plus ou moins dispersé, frustré par de fréquents changements de line-up, par le peu de possibilités de concerts pour les groupes de prog à Berlin et dans les environs, et par des ventes de CD médiocres en raison d'un manque de distribution et de l'absence de concerts.

Après une longue interruption, j'ai sorti un album de prog psychédélique intitulé "Pychedelic Teatime" en 2014 sous le nom de projet Margin. Arne Spekat de For Your Pleasure a de nouveau participé à la guitare acoustique et ma femme Carola Meinert aux choeurs. J'étais responsable de la voix principale et des autres instruments.
En fait, je voulais travailler sur le prochain album de Margin à un moment donné, mais l'idée de "Still Thick as a Brick" est venue, qui, soit dit en passant, met à nouveau en scène un autre musicien de For Your Pleasure, Nils Conrad, à la guitare électrique.


Comment t’es venue l’idée de composer en 2021 un album dans un style musical pratiqué 40 années auparavant ?

Je n'aurais probablement jamais eu cette idée si Ian Anderson n'avait pas sorti sous son propre nom en 2012 une suite de "Thick as a Brick" de son ancien groupe Jethro Tull, intitulée "TAAB2". Parce qu'après avoir écouté cet album plusieurs fois,  j'ai eu l'idée d'écrire une sorte de suite alternative à "Thick as a Brick", qui est plus orientée vers le style et le son de l'original.


Pourquoi Jethro Tull ? Et pourquoi Thick as Brick ?

Pour comprendre cela, je dois dire que "Thick as a Brick" joue un rôle très spécial dans ma vie. J'avais 13 ans et à cette époque, la musique n'était pour moi rien de plus qu'un fond sonore agréable pendant les activités ennuyeuses comme les devoirs.  Mais un jour "Thick as a Brick" est arrivé et ce fut une révélation ! Il m'a fallu un certain temps pour m'habituer à cette musique assez complexe, qui était nouvelle pour moi, mais après cela, mon enthousiasme pour la musique n'a plus connu de limites. Non seulement j'ai commandé tous les albums précédents de Jethro Tull, mais j'ai aussi dévoré des magazines de musique rock et j'ai rapidement découvert d'autres groupes intéressants comme Genesis, Yes, King Crimson, Camel, Focus . Ainsi, "Thick as a Brick" a été l'étincelle initiale qui m'a catapulté dans le monde merveilleux du rock progressif, du hard rock, du jazz rock, du folk rock, du rock psychédélique et du blues rock et qui a finalement conduit au désir de faire de la musique moi-même un jour.


Quatre années entre la création de Reflection Club et la parution de cet album : comment s’est déroulée sa genèse ? 

Dans l'enregistrement, c'est surtout le mixage qui m'a demandé le plus de temps. D'une part, certains des arrangements sont très denses et complexes, et c'était un peu pénible de travailler toutes les lignes musicales polyphoniques et les instruments avec toutes les subtilités du mixage sans perdre de vue les lignes mélodiques principales. De plus, de nombreux albums de Jethro Tull ont été remixés et masterisés avec la plus grande qualité par Steven Wilson. Ici aussi, la barre a été placée très haut, ce qui m'a également stimulé. J'ai également décidé de créer un mixage surround 5.1 en plus du mixage stéréo HD. Comme je n'avais jamais rien fait de tel auparavant, j'ai d'abord dû mettre à niveau mon studio avec du matériel et des logiciels, puis je me suis familiarisé avec le tout. De plus, il devait y avoir une partie vidéo couvrant toute la durée de lecture du morceau, qui a été réalisée sous la forme d'un diaporama assez élaboré. La recherche des bonnes photos a pris des mois. Le montage et l'édition de l'ensemble ont pris quelques mois de plus. Comme je suis perfectionniste dans ce domaine et que j'ai dû tout faire à temps partiel, cela a pris pas mal de temps.


Comment as-tu choisi les différents instrumentistes ?

Je connais le guitariste Nils Conrad depuis la fin des années 90, lorsque nous avons joué ensemble dans For Your Pleasure. Bien sûr, j'ai également suivi sa carrière avec le groupe de prog berlinois Crystal Palace, qu'il a rejoint en 2011. Il a été mon premier choix dès le début, car il maîtrise le style rock d'un Martin Barre ainsi que des guitares fusion virtuoses.

Ensuite, Ulla a rejoint le club. Lorsqu'elle a appris que je cherchais un flûtiste pour les enregistrements en studio, elle s'est proposée. Je pensais que c'était une idée complètement folle, mais je l'ai quand même invitée dans mon studio par politesse. Étonnamment, les enregistrements tests se sont bien mieux déroulés que ce que j'avais prévu et nous avons enregistré les premières prises de l'album dès le premier jour. Les parties classiques étaient faciles pour elle mais les parties rock lui ont demandé un peu de temps pour pouvoir jouer consciemment du bruit au lieu du son pur. 

La recherche d'un chanteur au timbre de Ian Anderson, en revanche, a été plus complexe. J'ai d'abord passé en revue tous les groupes et chanteurs que je connaissais - et il y en avait pas mal - mais aucun chanteur ne semblait vraiment convenir. Enfin, j'ai cherché sur Internet les groupes de reprises de Jethro Tull et j'ai découvert à un moment donné une vidéo sur Youtube de Jethro Tull avec le chanteur invité Paul Forrest.  Son chant et son jeu de flûte ressemblaient tellement au jeune Ian Anderson que j'ai tout de suite décidé de l'embaucher, ce qui s'est fait rapidement via Internet. Le fait qu'il maîtrise aussi parfaitement la guitare acoustique est un autre atout pour l'album.


Comment s’est déroulé l’enregistrement ?

J'ai d'abord enregistré tous les instruments et le chant dans mon studio, les guitares, la flûte et les parties vocales ne servant que de pistes de démonstration préliminaires. Cela m'a donné une bonne impression générale et m'a permis de peaufiner quelques détails mineurs de l'arrangement.

Ensuite, Ulla a enregistré toutes les parties de flûte. Après cela, j'ai envoyé le mixage brut à Paul en Amérique pour qu'il puisse enregistrer le chant et la guitare acoustique. Il s'est avéré que la deuxième partie "Timeout" était un peu trop grave pour sa voix. J'ai donc transposé cette partie un demi-ton plus haut, j'ai ajusté les transitions en conséquence et j'ai envoyé à Paul le mixage brut ajusté à nouveau. Après avoir enregistré la voix et la guitare acoustique, Paul a proposé de réenregistrer la flûte également, car cela était devenu nécessaire en raison de la transposition. C'est pourquoi la flûte de Paul peut être entendue sur "Time out".
Finalement, j'ai envoyé le mixage brut actualisé à Nils pour qu'il puisse enregistrer les parties de guitare dans son studio et me les renvoyer. Grâce à la technologie numérique et à Internet, tout s'est déroulé sans problème.


En reprenant le titre original de l’album ainsi que son iconographie, ne crains-tu pas que certains crient au plagiat avant même d’écouter la moindre note de l’album ?

Je dois m'y attendre. Je suis sûr que certains fans de Jethro Tull qualifieront notre album de blasphème, mais nous devrons nous en accommoder. C'est une question délicate quand on rend un tel hommage. C'est pourquoi je voulais éviter que notre album ne sonne comme un plagiat. Donc "Still Thick as a Brick" est basé sur une composition complètement nouvelle, sans aucune citation de chansons de Jethro Tull. De plus, notre premier album comprend des sections qui ne sonnent pas nécessairement comme Jethro Tull, mais qui s'intègrent bien dans le son général. Par exemple, il y a des parties de fusion et de jazz et des arrangements avec des tablas, du sitar et de la cornemuse qui ne sont pas nécessairement typiques de Jethro Tull. 
Les paroles racontent également une histoire originale, en mettant l'accent sur les pratiques douteuses dans le domaine de la finance, entre autres.

Nous avons déjà reçu des lettres enthousiastes de plusieurs acheteurs, et les premières critiques sont également toujours positives. Par exemple, le magazine Eclipsed a écrit dans la critique de "Still Thick as a Brick" entre autres choses "Un pastiche ne doit pas être confondu avec un plagiat, il reprend la vision esthétique et les moyens stylistiques du modèle - volontiers aussi très détaillés - afin de créer quelque chose de propre, de nouveau sur cette base. C'est exactement ce qui est réussi avec bravoure dans cet album convaincant". C'est exactement ce qui nous préoccupait !


Gerald Bostock, Georges Boston … l’analogie se niche même dans le nom de ton collaborateur. Est-ce un simple hasard ?

Non, la similitude du nom visait à établir un lien avec le protagoniste de "Thick as a Brick", le jeune Gerald Bostock, huit ans, qui se remémore sa vie d'adulte, George Boston, dans un univers pour ainsi dire parallèle. Il y a également un petit indice de cela dans les paroles de la chanson lorsque les "dusty poems" sont brièvement mentionnés. Cela fait bien sûr référence au poème fictif "Thick as a Brick" qui a donné le nom à l'original.


Dans un même esprit, mais dans un style différent, Rob Reed, avec son projet Sanctuary, a publié 3 (bientôt 4) albums écrits dans le style de Mike Oldfield. Connais-tu ces travaux ? Si oui, penses-tu être dans la même démarche que lui ?

Bien sûr, ces albums de Rob Reed, Sanctuary 1 - 3 font même partie de ma collection de CD. Je pense que les premiers albums de Mike Oldfield sont super, surtout "Ommadawn". Mais après 1978, aucun autre album de Mike Oldfield n'a su m'inspirer. J'ai donc eu la bonne surprise d'entendre "Sanctuary", un "nouvel album de Mike Oldfield" qui semble avoir été le fruit de son apogée - même s'il a été enregistré par Robert Reed. Il a non seulement parfaitement adapté le style de Oldfield en termes de composition et d'arrangement, mais aussi son propre son de guitare, étonnant.
En fait, les approches sont presque concordantes : Rob Reed et Reflection Club jouent tous deux leurs propres morceaux, mais "dans le style des vieux maîtres". Peut-être que Rob Reed est encore plus proche de Mike Oldfield que nous ne le sommes de Jethro Tull, mais c'est à d'autres d'en juger.


Reflection Club est-il un projet à long terme ? Uniquement tourné vers Jethro Tull ? Ou bien envisages-tu de rendre hommage à d’autres groupes ?

J'ai été tellement occupé par la production jusqu'à présent que je n'ai pas eu l'occasion de planifier l'avenir. Comme la collaboration avec Paul, Nils et Ulla a été si agréable et musicalement productive, j'aimerais enregistrer à nouveau le prochain album avec eux. Il reste à voir si un album de Jethro Tull sera toujours l'inspiration ou un autre classique. Bien sûr, ce serait une idée intéressante mais aussi très stimulante d'appliquer le concept d'hommage de notre premier album à d'autres classiques. Mais si jamais nous prévoyons une suite à "Close to the Edge" de Yes, "Godbluff" de Van der Graaf Generator ou "Brain Salad Surgery" d'Emerson, Lake & Palmer - en fait, trois de mes disques des îles - Paul pourrait avoir quelques problèmes en tant que chanteur ...


Quelle musique écoutes-tu ? 

J'écoute beaucoup de choses différentes. Outre le rock progressif, j'écoute également du jazz, du hard rock, du folk, du rock populaire, du rock artistique, du rock psychédélique, du blues rock, du grunge, du rock alternatif, du rock sudiste, de la musique ambiante, de la musique électronique, du chanteur/compositeur, du classique et aussi de la pop intéressante. En fait, peu importe que la chanson soit complexe ou simple, nouvelle ou ancienne. Mais il y a aussi des genres musicaux qui sont moins agréables à mes oreilles, parce que pour moi la base de la musique est souvent absente, à savoir des mélodies intéressantes ou le tout semble trop stéréotypé. Je compterais parmi eux le hip hop, le rap, la techno, le death metal, le disco ou le rock'n'roll classique. Et avec les mots parlés, qu'ils soient rappés, grognés ou marmonnés, je passe rapidement à autre chose de toute façon.


Quels seraient tes 5 albums d’île déserte ?

Oh mon dieu, juste cinq albums pour l'île, c'est en fait impossible pour moi de répondre. J'ai entendu tellement d'excellente musique dans ma vie qui a profondément touché mon âme que cinq albums ne suffiraient jamais pour l'y mettre. D'emblée, dans l'ordre alphabétique bien sûr, je penserais aux cinq paires d'albums suivantes :