Le groupe entre en studio en mars 76 et n’en sortira que huit mois plus tard, accouchant d’un album mythique et d’un tube ultime ‘Hotel California’ qui finalement lui donnera son nom. Succès planétaire, cette chanson est pourtant au départ loin d’être le "slow qui tue" qu’elle est devenue et raconte l’histoire d’un gars qui entre en centre de désintoxication et ne pourra pas en sortir. Le morceau est largement copié sur le titre ‘We Used to Know’ de Jethro Tull (Ian Anderson, pas rancunier, refusera de parler de plagiat mais plutôt de "séquences d’accords identiques"). Mais il y a ce solo mélodiquement parfait, un des dix plus beaux jamais composés pour guitare électrique. Ou plutôt ces soli car Don Felder et Joe Walsh se succèdent puis harmonisent leurs guitares pendant deux minutes de feeling absolu.

Principalement composé par les deux fondateurs du groupe, Don Henley, batteur et chanteur et Glenn Frey, chanteur et guitariste, l’album alterne les titres rock (‘Life in The Fast Lane’, ‘Victim of Love’) ou country (‘New Kid in Town’, ‘Try and Love Again’) et les ballades pop mélancoliques (‘Wasted Time’, ‘Pretty Maids All in a Row’). Les Eagles chantent les paradis perdus, la décrépitude et les contradictions de l’Amérique que la guerre a faite vaciller et a profondément divisée.