PRETTY MAIDS: Spooked: AVIS/CHRONIQUE

Pretty Maids peut-il pondre un mauvais album ? La réponse est non, à condition qu'il ne cède pas aux sirènes commerciales, car que cela soit avec "Jump The Gun", et plus encore avec "Stripped", l'expérience a, à chaque fois, montré ses limites. Deux ans après un "Scream" d'une qualité et d'une puissance relançant le quatuor danois sur de bons rails, et faisant suite à "Screamin' Live", témoignage de la tournée validant ce retour en force, voici "Spooked" qui débarque sur nos platines. La production est assurée par Tommy Hansen. Ce dernier ayant déjà travaillé avec le groupe à l'époque de "Red, Hot And Heavy", voilà qui semble de bon augure.

C'est d'ailleurs par une introduction symphonique que débute ce nouvel opus, exercice qui n'avait pas été renouvelé depuis le "Fortuna (Carmina Burana)" utilisé sur ce fameux album, même si on pouvait en déceler des traces intégrées dans "Future World". Bien que les claviers, d'un Alan Owen à nouveau considéré comme un guest, soient toujours présents, le son est plus sec et moins puissant que sur "Scream", ce qui n'empêche pas les Danois de nous balancer quelques nouvelles salves destructrices dont ils ont le secret. Car s'il y a une chose que le précédent album a confirmé, c'est qu'il existe une 'formule Pretty Maids' et que le groupe n'est jamais aussi performant que lorsqu'il en respecte les ingrédients, à savoir une alternance de titres cinglants et d'autres plus mélodiques, balayant des territoires métalliques allant des frontières du Hard FM à celles du Speed-Metal.

Ce style est largement représenté et se fait nerveux ("Freakshow"), angoissant ("Dead Or Alive"), cinglant ("Fly Me Out"), moderne et agressif ("Spooked"), voire carrément méchant ("The One That Should Not Be"), souvent armé de duels guitare – claviers sur des soli incendiaires ("Twisted") et propulsé par des cavalcades de double-pédale. Les titres Heavy sont relativement classiques mais d'une efficacité jamais prise en défaut, "Die With Your Dreams" étant marqué par un break atmosphérique du meilleur effet. Enfin, la face la plus mélodique est légèrement en retrait, avec des titres moins nombreux et moins accrocheurs que d'habitude, même si le refrain de "Live Until It Hurts" s'insinue rapidement dans les neurones. La ballade "If It Can Be Love" flirte parfois avec la mièvrerie mais s'en sort avec les honneurs grâce à l'émotion transmise par le chant toujours aussi impeccable de Ronnie Atkins. Par contre, la reprise du "Hard Luck Woman" de Kiss ressemble trop à une tentative visant à retrouver le succès rencontré avec "Please Don't Leave Me" de John Sykes, et surtout, elle ne colle pas avec le reste de l'album.

En dehors de ces quelques points faibles, et malgré une durée un peu trop longue entrainant une légère baisse d'intensité et d'attention, "Spooked" a le mérite de permettre à Pretty Maids d'enchainer enfin deux albums de qualité, et de confirmer que le combo scandinave possède bien une marque de fabrique. En ne s'en éloignant qu'à de rares occasions, les Danois y gagnent en sécurité ce qu'ils y perdent en dynamique provoquée par une certaine prise de risque. Un cran en-dessous de "Scream", cet album confirme malgré tout le statut de valeur sûre du groupe de Ronnie Atkins et Ken Hammer.